টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ
প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ, মুখিয়ে আছে পাপুয়া নিউগিনি
|| ডেস্ক রিপোর্ট ||
সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের এবারের আসরে প্রথমবারের মতো খেলার সুযোগ পেয়েছে পাপুয়া নিউগিনি। বিশ্বকাপের যে কোনো ফরম্যাটে এবারই প্রথমবার প্রতিনিধিত্ব করবে দেশটি। বিশ্বকাপের মূল পর্ব খেলতে হলে উতরে যেতে হবে হবে বাছাই পর্ব।
যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ, স্কটল্যান্ড ও স্বাগতিক ওমান। গ্রুপের বাকি দুই দেশের বিপক্ষে খেলার অতীত অভিজ্ঞতা থাকলেও এবারই প্রথম বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলবে তাঁরা। আইসিসির পূর্ণ সদস্যের বিপক্ষে খেলে নিজেদের যাচািই করতে মুখিয়ে পাপুয়া নিউগিনি। এক ভিডিও বার্তায় এমনটাই জানিয়েছেন দলটির অধিনায়ক আসাদ ভালা।
এ প্রসঙ্গে পাপুয়া নিউগিনির অধিনায়ক আসাদ বলেন, ‘আমরা বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলা নিয়ে মুখিয়ে আছি। যারা কিনা আইসিসির পূর্ণ সদস্য। আমি মনে করি শীর্ষস্থানীয় দলের বিপক্ষে নিজেদের যাচাই করা আমাদের জন্য ভালো। যেখানে আমরা সেরা মানের দলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছি।’
বিশ্বকাপে জায়গা পেতে বেশ কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে পাপুয়া নিউগিনিকে। বাছাই পর্বের শেষ ম্যাচে কেনিয়াকে ৪৫ রানে হারালেও তখনও নিশ্চিত ছিল না দলটির বিশ্বকাপের টিকিট। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ জিতলেও শর্ত পূরণ করতে পারেনি নেদারল্যান্ডস।
তাতে ৬ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে নেদারল্যান্ডসের চেয়ে রান রেটে এগিয়ে থাকায় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পায় পাপুয়া নিউগিনি। বিশ্বকাপে খেলাটা দলটির কাছে স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো বলে জানিয়েছেন অধিনায়ক আসাদ। বিশ্বকাপের মতো আসরে দলকে নেতৃত্ব দেয়াটা সম্মানের বলে জানান তিনি।
আসাদ বলেন, ‘এটা সম্মানের। বিশেষ করে আমার কাছে, বিশ্বকাপে এই দলকে আমি নেতৃত্ব দিতে যাচ্ছি। একবারে শুরু থেকে দলের সঙ্গে থাকা, বাছাইপর্বে খেলা, শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত হওয়া এবং বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া; দলটির জন্য স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো।’
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেই মাঠে নামবে পাপুয়া নিউগিনি। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক ওমান। ১৯ অক্টোবর দিনের প্রথম ম্যাচে স্কটল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তাঁরা। ২১ অক্টোবর বাছাই পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলবে পাপুয়া নিউগিনি।